清光绪年间，首隶永平府抚宁县周各庄，这片宁静的冀东村落，表面上风平浪静，实则暗流涌动。村里有两户颇具势力的人家，一为世代书香、靠科举显达的王姓家族，一为家大业大却无官场背景的李姓富户。两户人家的纠葛，拉开了一场惊心动魄的悲剧帷幕。

一、积怨起端，祸根暗种

光绪二十五年（1899年）的夏天，雨水格外丰沛。永平府抚宁县的天空仿佛被捅破了窟窿，暴雨如注，接连数日倾盆而下，将周各庄的土地浇得透湿。七月初八这天夜晚，一道刺眼的闪电划破漆黑的夜幕，紧接着一声炸雷，如同一记重锤，惊醒了正在熟睡的李马氏。

“当家的，快醒醒！”李马氏焦急地推了推身旁的丈夫李芝，声音中带着一丝恐慌，“你听，后院的猪圈好像塌了！”

李芝一骨碌爬起来，赤着脚跑到窗前。借着闪电的光亮，他看见后院那排用土坯垒成的猪圈己经塌了大半，十几头猪正惊慌失措地在泥水中乱窜。

“坏了！”李芝脸色骤变，急忙披上衣服，“得赶紧把猪围起来，跑出去不好找不说，要是糟蹋了别人家的庄稼就麻烦了。”

夫妻俩手忙脚乱地点起油灯，叫醒了家里的长工。他们赶到后院，赶紧把猪围拢起来哄到了完好的猪圈里，清点后发现还是少了一头。

"这可怎么办？"李马氏抱着刚满周岁的儿子，忧心忡忡地望着丈夫，"王举人家的地就在咱家后面，要是猪跑进他家的田里..."

李芝的脸色变得煞白。在周各庄，没人不知道举人老爷王维勤的厉害。这位光绪十一年的乙酉科举人，虽然只是个候补知县，但在乡里却权势熏天，比真正的县太爷还要威风。他哥哥王维恂是青苗会会首，长子王者瑞在京城做官，就连县衙里的捕役王奇也是他的族弟。王家在周各庄可谓一手遮天。

李芝咬了咬牙，说：“天一亮我就带人去找猪，应该跑不远。”

然而天不遂人愿。第二天清晨，李芝带着两个长工在泥泞的田埂上寻找失踪的猪时，远远就看见举人老爷王维勤穿着一身绸缎长衫，站在田埂上，指挥着几个青苗会的壮丁，正用绳索捆绑一头肥猪。那些猪身上沾满泥浆，但李芝一眼就认出了自家做的标记。

“王老爷！”李芝硬着头皮追上去，心中虽忐忑不安，但仍强作镇定，“这是我家的猪，昨晚猪圈塌了跑出来的……”

王维勤斜眼瞥了李芝一眼，脸上露出一抹冷笑，语气中满是轻蔑：“李芝，您家的猪可真有本事，一晚上糟蹋了我家两亩多谷子。这损失，您看怎么算？”

李芝心头一紧，他知道王家这是要借题发挥。去年，王维勤就曾想低价强买他家的三十亩水浇地，被父亲李际昌一口回绝。如今这猪跑进王家地里，恐怕是要被狠狠敲上一笔了。

“王老爷，猪，我们这就领回去，损失的庄稼我们照价赔偿……”

“照价？”王维勤嗤笑一声，脸上的表情愈发不屑，“你知道这猪吃的是什么吗？这是我家用上等肥料种的谷子，你得按市价三倍赔偿，我算了一下，一共五千吊钱，掏钱吧！”

“五千吊？”李芝惊得倒退两步，眼中满是难以置信，“这……这简首是……”

“是什么？”王维勤神色一凛，眼神中透露出一丝狡黠与傲慢。

“王老爷，”李芝赶紧作揖，脸上堆满了无奈与卑微，“这赔偿数目是不是……”

“嫌多？”王维勤眯起眼睛，眼中闪过一丝狠厉，“这猪祸害了这么多户人家的庄稼，我肯定是要宰了给大家伙儿吃肉的，钱，你可以一分不赔。不过……”他突然压低声音，脸上露出一抹贪婪的神色，“和你爹说，拿村东头那五十亩地抵账，这事就可以算了。”

李芝气得浑身发抖，那五十亩地是李家最好的水田，年年产粮颇丰，能养活半个村子的人，是李家的命根子。

“王维勤，你欺人太甚。那地是我李家的命根子……”

“命根子？”王维勤突然大笑起来，笑声中充满了嚣张与狂妄，“好啊，那咱们走着瞧，看看是你李家的命根子硬，还是我王维勤的手段硬！”

三天后，王维勤让哥哥王维恂出面，拿着村里十几个人的联名状，又拿上王维勤的名片，一纸诉状递到了抚宁县衙。王维恂以青苗会会首的身份，状告李家“纵畜践食青苗，抗缴罚款”。更过分的是，他还诬陷李家常年放高利贷盘剥乡邻。

知县张石与王维勤素有交情，接到诉状后，不做任何调查，当即差人将李家当家人李际昌锁拿到县，关进了县衙大牢。

李家顿