……”

“哐当”一声，绿萝失手将铜盆掉在地上，滚热的手巾甩出老远。

所有人的目光瞬间聚焦过来，乔瑾只觉得太阳穴突突直跳，眼前闪过上一世围猎时那匹突然发狂的白马——马厩的草料里，也曾被人掺过刺激性的巴豆粉。

“放肆！”皇后猛地将茶盏掼在桌上，琥珀色的茶汤溅出杯沿，“绿萝越发没规矩了！来人，拖下去掌嘴二十！”

“娘娘息怒！”乔瑾“噗通”跪在地上，额头重重磕在砖面上，“是臣妾管教无方，求娘娘开恩！”

殿内死一般寂静，唯有皇后指尖的翡翠护甲叩击桌面的声响。

乔瑾听见自己的心跳声在空旷的大殿里回荡，像战鼓般催着她抬头。

当她终于鼓起勇气抬眼时，却看见皇后正望着窗外那株老梅，眼神里竟有几分难以察觉的……怜悯？

“罢了，”皇后挥了挥手，侍女立刻上前扶起乔瑾。她望着乔瑾鬓边散乱的发丝，忽然轻叹道：“你身子刚好，先回殿歇着罢。围猎的事……自有皇上定夺。”

乔瑾福了福身，转身时听见身后传来压抑的嗤笑。

她攥紧袖口那块磨得发亮的补丁，走出翊坤宫时，冷冽的风卷着雪粒子扑在脸上，却压不住眼底翻涌的腥甜。

绿萝捂着火辣辣的脸颊跟上来，刚要说话就被她用眼神止住。

“别说话，”乔瑾望着漫天飞舞的雪花，声音轻得像要被风吹散，“你瞧这雪……多干净啊。”

绿萝顺着她的目光望去，却见雪地中央不知何时落了片猩红的梅花瓣，像一滴凝固的血。

远处钟粹宫方向传来丝竹声，隐约夹杂着刘才人的笑闹声，在寂静的宫城里显得格外刺耳。