"到底是上不得台面。"苏若菱突然开口，声音像浸了冰碴子，"诗文才是闺阁正经，酒坛账册算什么寿礼？"

苏若苕转头看她，眼睛弯成月牙："妹妹说得对，诗是该写在心里。

我这儿有首《寿宴》，念给大家听听——'寿星高照福满堂，儿孙绕膝笑声扬；若要真心孝长辈，何必空吟纸文章？

'"

厅里静得能听见烛芯爆响。

不知是谁先拍了下手，接着掌声如潮水般涌来。

孙夫人笑得首拍大腿："好个'何必空吟纸文章'！

这诗比五姑娘那首实在多了！"

苏若菱只觉耳边嗡嗡作响，眼前的红烛都成了重影。

她扶着桌角站起身，帕子绞得变了形："孙夫人说热，我......我去外头透透气。"

周姨娘追出去时，正看见苏若菱在回廊里摔茶盏。

碎瓷片溅起来划破了她的绣鞋，血珠渗在缎面上，像朵开败的红芍药。"你个没用的！"周姨娘压低声音骂，"早说该让你背《女诫》......"

李嬷嬷抱着茶盘经过，嘴角扯出个冷笑。

她望着苏若苕被老夫人拉着说体己话的背影，轻声嘀咕："这姑娘哪里是不会作诗？

她呀，是把诗写进日子里了。"

月上柳梢时，苏若苕抱着那坛酒坐在佛堂台阶上。

月光漫过香灰，落在她腕间的银镯上，泛着温润的光。"娘，"她对着供桌上的观音像轻声说，"我又赢了一局。

可我宁可输了所有局，也想再听你说句'苕苕真乖'。"

廊下传来玄色大氅扫过青石板的声音。

顾砚之站在阴影里，手中的纸伞还滴着夜露——他在雨里等了快半个时辰，就为等她散席。

见她转头，他便走过来，把伞倾向她那边："老夫人方才说，明日要把内院的钥匙交给你管。"

苏若苕仰头看他，眼里有星子在闪："那你说，我是该先管账房，还是先管厨房？"

顾砚之从袖中摸出个油纸包，是她最爱的桂花糖蒸栗粉糕："都管。"他望着她发顶沾的香灰，声音轻得像片云，"你管苏府的烟火，我管你的周全。"

佛堂的铜铃突然叮铃作响，惊起几只夜鸟。

苏若苕望着铃上"积善"二字，忽然笑了——老夫人今日把那幅旧画收进了妆匣最里层，睡前还拉着她的手说"明儿带你去挑新镯子"。

有些事，己经开始不一样了。