底下嗡地炸开一片声：“我会剪窗花！”“我能写毛笔字！”“我家那小子会扎灯笼！”连一向缩在角落的老孙头都搓着双手：“我管库房这么些年，挑块最结实的木板做框子，保准能撑个十年八年！”

苏若苕望着闹哄哄的人群，突然想起在观音庵时，主持让她管香客捐的香油钱。

那时总有人说“小师父年纪轻，管不好账”，可她把捐钱的人名字刻在功德碑上，倒比从前收得更多。

如今这道理倒也通——谁不乐意把心意明明白白摆出来呢？

午后的阳光刚爬上廊角，门房小厮就捧着个檀木盒来。

苏若苕掀开盒盖，里头躺着个青瓷小罐，罐身刻着西域文的“龙涎”二字，底下压着张信笺：“闻君筹备寿宴，此物或可添香。”字迹清俊如竹，末尾画了朵歪歪扭扭的并蒂莲——顾砚之总说自己字丑，偏生爱画这个。

她把瓷罐凑到鼻尖，轻烟似的甜香立刻钻进肺里。

“张厨娘！”她喊，“把这香料掺到寿宴的莲子羹里，再让‘寿面组’的人把面剂子揉得软些——老夫人牙口不好。”

张厨娘拎着菜刀过来，刀尖儿还挂着片姜：“这香料金贵，可别糟践了......”话没说完，闻着味儿眼睛就首了，“得嘞！我这就去灶房守着，准保熬出锅蜜里调油的羹！”

傍晚时分，春梅捏着块帕子来，帕角沾着点墨迹：“我家姑娘说，园子里捡着封信，不知是谁掉的。”她递信时指尖抖了抖，苏若苕注意到她腕子上有道红印——像是被什么绳子勒的。

信纸上的字歪歪扭扭，写着：“百寿图需百人齐心，若有一人作假，全局皆毁。”苏若苕把信纸对着光，见背面有块淡青的压痕——正是苏若菱常用的螺子黛。

她把信往袖中一塞，喊来小满：“去绣房查查，这两日谁总往里头跑。”

小满挤眉弄眼：“是不是又有谁偷线？上回三小姐屋里的小桃......”

“嘘——”苏若苕戳了戳他额头，“查仔细了，明儿早来回话。”

夜幕降临时，佛堂前的灯笼全点上了。

梅香带着绣娘坐在廊下，银针在绢子上穿来穿去，像群萤火虫；阿花在廊角支了个小灶，寿桃糕的甜香混着龙涎香，飘得满院子都是；大牛扛着绣绷子来回跑，嘴里哼着不成调的曲子；老孙头蹲在台阶上，拿着刨子打磨木框，木屑落了满地，在灯笼下像撒了把金粉。

苏若苕站在佛堂门口，望着这团热闹的烟火气，摸了摸心口的小玉佛。

生母留下的虎符还在里头藏着，可此刻她突然觉得，比虎符更暖的，是这些被主母嫌“上不得台面”的仆妇小厮，是梅香绣到一半抬头时的笑，是阿花把热乎的寿桃糕塞给张妈妈时说的“您尝尝，比昨儿的甜”。

主母不是想让她难堪么？

苏若苕望着雪地里渐渐成型的“寿”字绣样，嘴角慢慢勾起来——她偏要让这百寿图，甜得主母牙根儿都发酸。

风卷着雪粒子扑过来，她裹紧斗篷往屋里走，却听背后传来梅香的声音：“姑娘你瞧！这‘寿’字的金线，比我从前绣的都亮堂！”

“亮堂就对了。”苏若苕转身笑，“等老夫人寿辰那日，咱们要让这百寿图，亮得把京都的雪都照化喽。”

佛堂的灯影里，绣针还在飞，笑声还在飘。

这场寿宴，才刚刚开始呢。