着个漆盒："这是当年护送苏夫人的护卫临终前写的遗书，他说苏夫人是苏侍郎明媒正娶的嫡妻，姑娘是正经嫡出。"

苏若苕接过漆盒时，指尖触到盒底刻的"忠"字——这是顾砚之教她的验物法，说旧仆后代若真心投诚，物件上必有暗号。

她打开盒盖，里面躺着封用火漆封好的信，火漆印是半朵并蒂莲，与母亲绣帕上的图案分毫不差。

"祖母。"她将信笺轻轻放在老夫人膝头，"您若不信，咱们现在就派马车去观音庵，找主持师太对笔迹、对画稿，再把当年的婚书拿出来......"

话音未落，主母突然发出声闷叫。

她瘫坐在椅子上，鬓边的珍珠簪子歪到耳后，脸上脂粉被冷汗冲成斑驳的河："不可能......你怎么会......"她盯着苏若苕手里的拓本，突然想起去年秋夜，她让心腹去佛堂烧旧物，明明亲眼看着那幅壁画被泼了桐油......

雪越下越大，吹得画轴哗啦作响。

画角被掀起的刹那，露出行极小的字——"愿家人安好"，正是母亲的笔迹，墨色虽淡，却像刀刻进了纸里。

老夫人捧住那行字，哭得喘不上气："我的苦命丫头......"

苏若苕悄悄抹了把眼角，余光瞥见苏若菱缩在茶棚角落，手里的信笺早被揉成纸团。

她又想起昨夜顾砚之翻着账本说的话："宅斗像腌菜，急不得，得等该烂的烂，该脆的脆。"此刻闻着周师傅刚开坛的酸香，她突然想笑——这坛"旧账"，总算是腌透了。

"老夫人，太后娘娘还等着看寿宴呢。"陈公公适时出声，语气比刚才温和了许多，"苏姑娘这腌菜，老奴先让人送两坛进宫？"

老夫人抹了把脸，抓着苏若苕的手首点头："送！

把那三坛都送！

再让厨房加道松仁腌菜羹——我孙女的手艺，得让老祖宗尝尝！"

主母还瘫在椅子上，苏若菱早没了方才的气焰，缩在丫鬟怀里首打颤。

苏若苕看着这一幕，突然想起今早顾砚之塞给她的蜜饯："若是有人发难，你就当看猴戏，看完还能捡俩桃儿吃。"她摸出颗蜜枣塞进嘴里，甜津津的，倒比那腌菜还爽口。

"小杏，把我带来的糖蒸酥酪分给各位夫人。"她扬声吩咐，眼尾弯成月牙，"今日是祖母的寿辰，咱们可不能冷了场子呀。"