名王得一，他是一位道士，常到禁中与太宗讨论国事，往往就到夜半。他敢说话，说到外面的舆情，有一次就赞誉襄王有“人望”，请太宗立他为太子。太宗心动，不久，又与寇准一番话，定下太子。于是以襄王赵元侃为开封尹，改封寿王，这就是帝制时代，大宋由皇子升迁为帝王的一道程序：改封王，做京师令尹，以此历练从政经验。

到了至道元年（995）八月，正式册封赵元侃为皇太子，改名赵恒。

从唐代天祐年间以来，中原多故，乱世中，没有来得及施行册立皇储，于是这个大礼停废几乎有一百年了。太子礼施行隆重而又简捷。太子赵恒处处守礼，甚至在做了太子后，还上书要求一如既往地与诸兄弟一起朝见父皇。诸臣参贺时，赵恒也总是走下台阶答礼。温文尔雅，谦逊冲和，他的做派为人所赞赏，史称“中外胥悦”，朝廷内外都很欣慰。

王继恩试图改变“人望”如此之高的皇位继承人，等于在做一件他做不到的事，实属于“德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重”。

吕端大事不糊涂

至道三年（997）二月，太宗病重，文武百官都到崇政殿问候起居，从皇太子、亲王，到诸臣，都到佛寺去修斋，为太宗祈福。

就在这个期间，宣政使王继恩决计谋立太宗长子赵元佐。他实在担心现任皇太子赵恒的“英明”。于是找到参知政事李昌龄、知制诰胡旦来商议“大事”。几个人就经常说一些太子的坏话。恰巧太宗的李皇后也不怎么喜欢太子，而喜欢赵元佐。赵元佐和太子赵恒都不是她的亲生儿子，而是李贤妃的亲生儿子，李贤妃已经死去，李皇后大约是看到赵元佐的疯癫，动了女人家家的恻隐之心，所以心理天平总是倾向于赵元佐。这个微妙的情感被王继恩捕捉到，他以为这也许就是一个机会。于是在太宗病重期间，与李皇后故意不安排赵恒在太宗身边。