“我说了。~艘?艘!晓?说`惘, /追?醉`辛?章′結-”

“我郑重其事，派使者前去婉拒，他们竟然还强行要来拜访，真不知好歹。”

“真是的……”

“听说吉冈那一伙人，武功并不怎么样。”

“我是在绵屋跟他们碰面的。传七郎刚好去伊势参拜回来，我看他人品也不怎么样。”

“是吗？吉冈的上一代拳法非常优秀，他跟伊势大人上京的时候，我跟他见过两三次面，还一起喝过酒———但是近几年来，家道日益中落。我念在传七郎是他儿子的情分上，不忍让他难堪，没把他赶出去。柳生家还从来没有理会过这种不知天高地厚的小子的挑战呢！”“传七郎这个人看来自信满满！他硬是要来，我就给他一点教训！”

“不成、不成。名家之子，死要面子，很容易心怀怨恨。要是我们把他打回去，事情就会没完没了。为了宗矩和利严，我们要用超然的态度去面对他。”

“那要怎么办？”

“还是来软的，以礼对待名家之子，哄他回去……对了，派男的去容易起冲突。_j_i*n*g+w`u￠b.o?o.k!._c`o_m*”

他回头望着阿通，说道：

“派她去比较好，女的比较好。”

宫本武藏 水之卷(44)

“好的，我这就去。”

“不急、不急……明早前去即可。”

石舟斋大笔一挥，写了一封茶艺家式的简要信函，把它绑在刚才插剩的一枝芍药花上，交代阿通：

“拿这个去见那小子，告诉他石舟斋伤风不适，由你代为传答，并接受他们的问候。”

石舟斋授意阿通担任信使。第二天早上，阿通披上披风，说道：

“那我走了。”

她走出山庄，来到外城廓的马厩。

“对不起……我要借一匹马。”

正在打扫的马厩小厮看到她，说道：

“咦？阿通姑娘！你要上哪儿去？”

“要到城外叫做绵屋的客栈，主公要我当他的使者。?墈,书.君· !耕*新/醉-哙\”

“那我陪你去吧！”

“不用麻烦了。”

“你一个人行吗？”

“我喜欢骑马。以前在乡下，对野马已经驾轻就熟了。”

浅红色的披风在马背上，一路随风摇曳。

披风在城市里是已经落伍的服饰，上流社会的人已经不穿了。但是，在地方土豪或中层社会里，还是颇受女性青睐。

她手上拿着一枝初绽的白芍药花，石舟斋的信函就系在上面。她单手轻握着缰绳，在田里工作的人看到了，都放下工作，目送她远去。

“阿通姑娘走过去了！”

“那个就是阿通姑娘啊？”

她到此地不久，名字立即被传扬开来，连农夫都知道。这表示农夫和石舟斋之间，并不像一般的百姓和领主，上下阶级分明，而是彼此非常亲近。所以他们都知道最近主公身边来了一位美女，经常为主公吹奏笛子，陪侍在旁。他们对石舟斋的亲近和尊敬，也很自然地转到她身上。

她走了大约半里路。

“请问绵屋客栈在哪里？”

阿通骑在马上，向一位农家妇女问路。那妇女背着小孩，正在河边清洗锅底。

“你要到绵屋客栈吗？我带你去。”

那妇女放下手边工作，特地要带她去，让阿通