“那是什么声音？”

“没什么……朱实……来此地之后就生病发高烧，有时候还会说梦话。·搜*嗖·小/说?王′ ·勉￠沸-悦/渎!”

“噢，原来是朱实啊！”

“别提这个了，你有什么紧急事赶快告诉我。”

“就是这个。”

他从腰带里取出一封信函交给清十郎。

良平把女侍带来的烛台放到清十郎面前，清十郎看了信封一眼。

“啊……是武藏写的。”

良平加重语气回道：

“正是。”

“已经开封了吗？”

“因为是封急件，留守武馆的人已先行看过。”

“他信里说了什么？”

清十郎并未立刻伸手取信———虽然在他心目中宫本武藏占有举足轻重的地位，但是他认为此人不可能会再给自己第二封信，这事出乎他意料，除了一阵愕然，背脊不由发麻，令他一时不想拆开信函。^薪/丸` . ?榊`栈- ¨哽·欣?嶵^快?

良平则咬牙切齿：

“那个人终于来了。虽然今年春天他离开武馆时曾经口出狂言，但是我认为他不可能再到京都来，没想到这个高傲自大的家伙竟然如期赴约。您看，他信上竟然写着：吉冈清十郎阁下及其他门人，却只署名新免宫本武藏。看来他是准备以一挡百来跟我们挑战。”

从信封上看不出武藏的落脚处。

但是，无论他人在何方，却未曾忘记履行跟吉冈一门师兄弟的约定。由此可见，他跟吉冈家已陷于无形的交战状态。

所谓比武———就是一决生死———关系着生死存亡，关系着武士的剑和颜面，并非雕虫小技的比赛而已，此乃生死攸关的大事。

然而，吉冈清十郎竟然毫无警觉，直到今天他还是悠哉游哉，四处寻欢作乐。

在京都几个有骨气的弟子当中，有人对清十郎的行为非常不满。

“教训即将来临，只是迟早的问题。′p,a¨o¨p^a?o¨z*w~w_.-c/o,m+”

也有人非常气愤。

“要是拳法老师还在的话就好了。”

他们义愤填膺，一个修行武者竟敢如此侮辱他们，怎不令他们咬牙切齿。

虽然如此，大家还是一致认为———

无论如何还是先通知吉冈清十郎，立刻把他找回京都来。

这便是植田良平驱马来此的目的。可是，武藏这封重要的书信，清十郎为何把它丢在膝前，只是望着它而不取阅呢？

“无论如何，请您先过目。”

良平催促着。

“嗯……好吧！”

清十郎终于拿起信。

看信时，他的指头微微颤抖———并非武藏在字里行间有何激昂之处，而是清十郎的内心从未如此脆弱。虽然他平日多少有些武士风范，但是隔着纸门躺在隔壁的朱实不断地说着梦话，他的意志就宛如泥船行水，已经完全融化、瓦解了。

武藏的信简单扼要，内容如下：

想来阁下别后无恙。

我依约呈上信函。

想必阁下勤练剑术又更上一层楼，在下亦勤练有加。

敦请阁下决定地点、日期、时间。

在下谨遵指示，履行旧约，与您一决胜负。

惟恳请在正月七日之前于五条桥畔静候您的回音。

月 日

新免宫本武藏

“立刻动身。”

清十郎将信往袖里一放，就立刻起身。他心乱如麻，一刻也不