日落之前，太田黑兵助等三人已亲手将挑战书交给武藏。.5?d/s,c*w￠.?c?o′m?信上写明了比武的时间和地点。

地点 莲华王院后面

时间 戌时下刻①

不等到明天而指定今晚九点。这个时刻是传七郎仔细考虑过的，而且亲族、门徒们也都同意。

宫本武藏 风之卷(47)

“不能再犹豫了，万一被他逃跑，恐怕以后很难在京都捉住他了。

因此，才派遣太田黑兵助等人混在人群中，在堀川船桥灰屋绍由家附近徘徊盯梢，暗中尾随武藏。

“谁？……好像有人先来了！”

传七郎这么说着，走到莲华王院后面的厢房。远处有一堆熊熊的火焰，在雪地中燃烧着。

“大概是御池十郎左卫门和植田良平吧！”

“御池和植田良平也来了啊？”

传七郎认为他们来了反而会碍手碍脚。

“为了杀一个人，来这么多人。即使报了仇，世人也会指责我们以多欺少，有失体面啊！”

“不会的。-叁.叶-屋_ `追.罪_芯￠章^結￠比武时间一到，我们就会退到一边去。”

莲华王院佛堂的长廊，俗称三十三间堂。有人说这长廊的距离，正好是射箭的距离；也有人说这是放箭靶的地方，是练习射箭的绝妙地点。因此，越来越多人携带弓箭，独自来长廊练习射箭。

传七郎平常对此处已有耳闻，才约武藏在此比武。亲自前来一看，这里不但是射箭的好地方，更是比武的好场所。

几千坪积着薄雪的院子，看不到一根杂草。稀稀疏疏的松树，更增添寺院庄严的气氛。

“喔！”

先到达的门人正在烧火取暖，他们一看到传七郎，便立刻起身迎接。他们正是御池十郎左卫门和植田良平。

“很冷吧！离比武还有一点时间，请先来暖暖身子再做准备不迟。”

良平坐下来，传七郎也沉默不语地坐了下来。

万事皆已在祇园神社前准备妥当。传七郎双手煨着火，扳着手指关节，发出嘎嚓嘎嚓的声音。

“来得太早了！”

传七郎熏着烟的脸上慢慢露出杀气。+求/书-帮^ .哽!芯.最*筷~

“刚才我们在路上看到一家茶店。”

“在这样的下雪天，应该已经打烊了。”

“敲门还是会开的吧！谁去打点酒来！”

“打酒？”

“没错！没喝酒……身体好冷啊！”

传七郎说完蹲下来烤火。

无论是白天、夜晚，还是在武馆，传七郎身上的酒味从未消失过。今晚的比武关系着一族一门的存亡。等待对手到来之前，酒，到底是有助于传七郎的战斗力呢？还是不利？此刻，传七郎所要的酒，与平日不同，门徒们不得不慎重考虑。

大多数人以为在这冻人手脚的下雪天，喝点酒可以暖身，也许有利于持刀。

“二少爷已经这么说了，恐怕不好违拗他吧！”

于是两三名门徒跑去买酒。不一会功夫，酒已经买来了。

“啊！任何东西都比不上这酒啊！”

传七郎将酒烫热，倒到茶碗中，心情愉快地喝着酒，心满意足地呼着气。

一旁的众人，非常担心传七郎会像往常一样，喝太多而耽误正事。然而，这种忧虑是多余的，传七郎比平日少喝许多。攸关自己性命的大事就在眼前，表面上他若无其事，心里头却比任何人都还紧张。

此刻，突然有人叫了一声。

“唷！武藏吗？”

“来了吗？”

围着火堆的人好像屁股被踢一脚般地立刻站了起来。红色的火星，随着他们的衣袖，飘向白雪纷飞的天空。

出现在三十三间堂长廊一端的黑