他清楚地知道：

这纯粹是心理作用。/天¨禧`暁+说

他也知道：

她不会惊慌失措地从后面追上来。她太了解我了。

但是，阿通的叫声一直从身后传来，不断地盘旋在他的脑海里挥之不去。

一路上他频频回首，刚才停脚的当儿，下意识地想到：

是不是她……？

他侧耳倾听。

迟到不但是违约，也会造成比武上的损失。单枪匹马杀入重围，最好在月亮刚下山的破晓之际，对他才是最有利的。当然，武藏也是考虑到这点，才会加速赶来这里。另外一个原因，是想把阿通的呼叫声和身影完全抛开。因此这一路上几乎是专心致志地赶路。

外敌容易击倒，心敌却不容易打败———武藏脑中想到这句话。

“我怎么会受这牵绊？”

他鞭策自己。

“简直像个女人！”

他试图忘记阿通。

刚才跟阿通分手时不是才这么说过的吗？怎么现在就做不到了呢！他感到羞耻。-零`点?墈_书! /嶵?歆_蟑?节!耕+歆￠快￠

“当一个男人为了男人的使命挺身而出时，脑中绝不能有恋情。”

话虽然这么说，现在自己的脑中能割舍阿通吗？

“我竟然还依依不舍！”

为了剔除心中阿通的幻影，他勇往直前地朝目的地飞奔而去。

眼前的竹林一直延伸到山腰处。有一条道路穿过这片树林、田园以及草地。

快到了！快到一乘寺下松的路口了。放眼望去，大约在两百米的前方，这条道路和另外两条路交会。白色的雾气静静地在苍穹飘移。而呈伞状的目标松树已出现在武藏眼里。

他突然跪倒在地。身前以及身后的树木似乎都成了他的敌人，令他全身斗志高昂。

武藏像蜥蜴般快速地爬过岩石背后和树阴底下，最后来到下松正上方的高地。

“嗯！有人在那里！”

从这里可以清楚地看到聚集在路口的人影。-r￠w/z+w￠w\.*n,e·t_松树的四周，大约有十人聚集一处，持着枪直挺挺地站在雾中。

破晓的山风从山顶吹下来，如雨滴般落在武藏身上，并掠过松树和广大的竹林，像一股潮水般飘向山腰。

雾中的下松，伞状的树枝摆动着，像是预感将会发生事情而向天地禀报似地。

肉眼看得到的敌人虽然只有少数，但是武藏却感觉到满山遍野都是敌人。他感到自己已走进死亡的世界，连手背都起了鸡皮疙瘩。他的呼吸平静无声，全身连脚趾头都已经进入备战状态。一步一步向前走，脚趾的用力不亚于手指头，不断地在岩石间攀爬。

出现在眼前的是旧城堡的石壁。他沿着岩山的山腰来到这块小小的高地。

对着山麓下松的方向，有个石制牌楼，四周围绕着乔木和防风林。

“啊……这是一间神社。”

他走到拜殿，跪了下来。武藏无论到哪个神社都会下意识地合掌膜拜。再怎么说，他的内心还是无法停止颤抖啊！在漆黑的拜殿内，有一盏即将熄灭的光明灯，在萧飒的风中摇曳着。

他抬头看到拜殿的匾额写着：

“八大神社。”

这给了他很大的力量。

“对了！”

这不就意味着即将下山杀入敌阵的自己背后有神明保护吗？神明一直是支持正义的。他又想起以前信长追赶敌人，追到桶狭间的半途，还不忘到热田神社参拜。这个巧合是个多么令人欣慰的吉兆呀！

他到御手洗① 漱口水，又舀了一勺水含在口中，喷在刀柄上的穗带和鞋带上。

他快速穿上皮肩带，额头上缠上棉布。然后快步走回神明前，伸手握住殿前的铃铛。

正要拉铃铛时———

“啊！等一下！”

他缩回了手。

原本用红白两色交织而成的绵绳已经老旧得分不清颜色了，而