火把迎着晚风飘忽不定。!狐*恋·雯_学_ ~免?肺_越′独,

一阵强风从巨大的山岳直吹山脚下，席卷草木，引起一阵巨响。风吹过之后又是风平浪静，武藏不禁屏气凝神，倾听四周的动静。然而四周寂静得可怕，惟有闪烁的星星高挂在天空。

"朋友！"

权之助手上拿着火把，等待后头的武藏。

"真不幸，问不到结果。从这儿到野妇池途中，就是那座丘陵的杂木林里，有一户以狩猎和耕种为生的人家，如果向他们打听也没结果的话，就无法可想了。"

"谢谢你热心的帮助。我们已经问了十几家，仍毫无线索，可能是我走错方向了。"

"也许吧！那些诱拐人口的恶棍非常狡猾，不太可能会往有人烟的方向逃走。"

这时已过半夜。他们两人整晚几乎走遍驹岳山脚的每个村落---野妇村、毋口村以及附近的山冈和树林，四处都走遍了。

武藏本以为至少可以打听到城太郎他们的消息，不料根本没有人看到。.秒-彰′劫`小¨税,蛧` ¨勉′费_粤^黩¨

而阿通姿色出众，如果有人见过，一定印象深刻。

但是，无论到那儿询问，那些农民都斜着头说：

"没看过吔！"

武藏因担心他们二人的安危而黯然神伤。与自己毫无交情的权之助竟如此卖力帮忙，令武藏更加过意不去。况且权之助明天还得下田工作呢！

"我给你增添太多麻烦了。再问一家，如果依然没有结果的话就别找了。""走几步路对我而言毫不费力气。但我很想知道那两位朋友是您的仆人还是手足呢？"

"他们是---"

武藏开不了口告诉对方那女子是自己的情人，少年则是自己的徒弟。所以便回答道：

"他们是我的知交。"

也许权之助同情武藏缺乏骨肉至亲而为他感到寂寞吧！只见他默不作声，径自走向通往野妇池的杂木林小路。

武藏虽然担心阿通与城太郎，但在他内心深处不由得感谢制造此机缘的命运---即使是个恶作剧。-6_吆~看?书?枉/ ~追`醉~新_章`节?

要是阿通没碰到这个灾难，自己可能也无缘认识权之助了。当然更无缘一窥棒子功的秘籍。

在颠沛流离的日子里与阿通走散，假如她平安无恙，武藏认为这也是无可避免的灾难。但如果今生无缘亲见权之助的棒子功，在武藏的武艺生涯里将是一大遗憾。

是以武藏打从刚才就暗自盘算，一有机会定要问出权之助的家族姓氏，进而向他讨教棒子功。但是以武道规矩而言，不应随便询问别人，所以一直找不到机会开口，只得默默跟随在后。

"朋友，请你在那里等一下---这里有一户人家，我去叫醒他们，打听此事。"权之助用手指着隐藏在树林中的一间茅草屋，并拨开杂草走近叫门。

过没多久，权之助回到武藏身旁，告知询问的详情。

住在那儿的是以狩猎营生的一对夫妻。他们的回答有如天马行空，不知所云。但那人妻子说她在傍晚外出购物的归途中，在街道上曾看见一件事，也许能提供一些蛛丝马迹。

根据那人妻子的描述，当时天色已暗，微露点点星斗。阵阵晚风吹着不见人影的街树，更衬托出道路的寂静。只见一个小男孩哇哇大哭，像只无头苍蝇般飞奔过来。

他的手脚、脸上都沾满了泥巴，腰际挂着一把木刀，正要跑向客栈的方向。那名妇人便问他发生什么事了。他被这么一问哭得更厉害，问道："可否告诉我村长住在哪里？"

那名妇人继续追问，找村长做什么？他回答：

"我的朋友被坏人抓走了，我想请村长帮忙找。"

那名妇人告诉他，这种事找村长无济于事。因为村长只有在权贵人士经过此地，或是有上级命令之时，才会慌慌张张清除道路上的马粪，甚至铺上容易行走的沙子。至于市井小民的事情，根本不放在心上，更甭提帮忙搜寻了。尤其是像诱拐女子，或是被剥削得身无分文的这类小事，更是不足为奇。

因此那妇人告诉男孩，还是先到客栈再到奈良井比