"嗯、嗯……"

他亲切地递一个坐垫给武藏。_a~i_h·a?o\x/i￠a~o`s_h^u,o!..c-o\m/打过招呼后，他的回答却让武藏非常的失望，他说：

"实在很遗憾。那位小孩昨天半夜来敲门。刚好我家主人大藏先生正要出门远行，大家为了打点行李都尚未就寝---听到敲门声，有人开门一看，站在门外的正是你所说的城太郎。"

在老店铺工作的人大都为人正直，是以这位掌柜巨细无遗地描述，内容大意如下---

"在这街上若有事发生时，可以去拜托奈良井的大藏先生。"

有人这般告诉城太郎。于是他哭着跑来大藏先生的住所，诉说阿通被坏人掳走一事。主人大藏先生回答他说：

"这种事情很棘手，为了慎重起见，我会派人去调查。如果是这附近的野武士或是挑夫所干，立刻便能查出来。但如果是流浪汉所为的话，那可就难查了。不过无论是谁干的，这些人一定会避开闹区抄小路的。~嗖~艘*小?税,枉? ·首\发+"

大藏先生如此推测，立刻派人向四面八方追查，一直搜索到今天早上。但就如大藏先生所言，他们并未找到任何蛛丝马迹。

城太郎眼见他们查不出端倪，又哭了起来。正巧今早大藏先生要出远门，于是他说：

"怎么样？要不要跟我一起走？也许一路上可以边寻找那位阿通姑娘，说不定还能碰上你的武藏师父呢！"

大藏先生如此安慰城太郎，使他有如绝处逢生机，就决定跟随。大藏先生便带他启程了---掌柜一五一十地告诉武藏，并替武藏惋惜而一再地说---他们才刚离开二刻钟呢！

的确，差了两刻钟再怎么追赶也来不及。武藏好不惋惜，即使如此，他仍不放弃地问：

"请问大藏先生是要上哪儿去呢？"

他这一问，掌柜的回答毫无头绪。

"就像您所看到的，店前不但没挂出招牌，而且草药都是在山上采好，一年分为春、秋二季出去贩卖。主人带着草药到各国去行商，常有很多的空当，闲暇之余到神社、佛堂参拜，或是去泡温泉养身，或走访各地民所，享受旅行之乐---这次主人的旅程大概会从善光寺经越后路到达江户。^k_a!n¨s\h?u\z￠h¨u-s/h.o,u~.*c′o^m?"

"这么说来，你并不清楚他到哪里了？"

"主人从未把他的行程告诉过我们。"

说完，掌柜的又说：

"对了，您喝杯茶吧！"

掌柜的突然改变话题，转身进去拿茶。店面很深，看来得花点时间，而武藏根本无心在此逗留。

终于，掌柜的端出茶来，武藏立刻向他询问大藏先生的容貌和年龄。

"是，是，你在半路上若是遇见他，一定一眼就能认出是我们主人。他大约五十二岁，身体强壮，方形脸。面色红润，有些痘疮的疤痕，右边的小鬓微秃。""身高呢？"

"跟您差不多高。"

"他穿了什么样的衣服？"

"噢！他这趟旅行，听说穿了一件在国买的唐木绵条纹衣服。这种衣服稀少，鲜有人穿，你若是想追赶的话，他的衣服将是很好的目标。"

武藏已约略了解此人特征，如果继续与掌柜的谈下去，将会没完没了。因此掌柜殷勤倒来的茶水，武藏只喝了一口，便立刻起身赶路。

在天黑之前无法赶上，但是如果连夜从洗马赶过盐尾的客栈，在今夜爬上那里的山腰等待的话，应该可以追上两刻钟的路程的。在明日天破晓之前，从后面而来的奈良井大藏先生和城太郎将会通过那山腰。

"对！我先超过他们，在前面等候。"

当武藏经过贽川、洗马，到了山脚下的客栈时，已近黄昏时刻。袅袅炊烟笼罩着街道，家家户户已点上灯火。虽时值晚春时节，这个山国却弥漫着寂寞幽静的气氛。

从山脚爬到盐尾的山顶还有二里多的路程。武藏一口气便登上山顶，在深夜之前就踏