"师父，您想起什么事了？"

"我从未喜欢过女人……这就是我的个性，因为我还有更大的野心。,天`禧-晓^说+徃~ .唔?错?内￠容-"

"师父，您的野心是什么？"

"我不说你们也知道吧！既然拿剑，就要成为天下第一剑客。我希望将来能当上将军家的师范。"

"真可惜，柳生家已经捷足先登了……听说小野治郎右卫门最近才被推荐给将军家呢！"

"治郎右卫门那种人配吗？……柳生家有什么好怕的……等着瞧吧……将来我一定会把他们全踢掉。"

"哎呀！师父您还是注意脚下吧！"

花街的灯火远远地抛在他们身后。

马路上已经看不到人影。现在他们来到刚挖过的圳河边，路面泥泞窒碍难行。圳边的土堆上露出半截杨柳，另一头是一洼积水，长满低矮的芦苇和杂草。繁星点点，更显得夜深人静。?墈?书¨屋` ￠耕￠薪\最￠全-

"小心脚滑。"

菇十郎和少年两名随从，架着烂醉如泥的小次郎从土堤走下去。

"啊！"

突然被小次郎推开的两名随从，与小次郎同时大叫一声。

"是谁？"

小次郎背靠在河堤上，大声怒斥。

随着怒斥声，从小次郎背后偷袭的男子也一刀挥了个空，脚下失去重心，跌到下面的湿地上。

不知何处传来声音。

"你忘了吗？佐佐木。"

又传来另外一个人的声音。

"你竟然敢在隅田河岸斩我同门四人。"

"喔！"

小次郎跳到堤上，循着声音搜寻。定睛一看，土堆后、树阴下，芦苇丛中大约有十几个人影。这些人一看到小次郎爬上堤岸，全都举刀逼近小次郎。

"喔！原来是小幡的门人。上次你们来了五个人，死了四个。今天晚上又来了几个呢？你们自己找死，我就不客气了。懦夫，上来吧！"

小次郎手越过肩膀，握住背上的爱剑"晒衣竿"。~s,h!u·b`x!s`.?c.o-m?

提到小幡门人，便要谈谈小幡勘兵卫景宪这个人。此人的住家与平河天神公背对背，四周围绕着森林。在旧家的茅草屋下又盖了新的讲堂和大门，招揽兵学的门人。

勘兵卫本来是武田家的家臣，是甲州人当中颇负武门盛名的小幡入道日净流之支流。

这个支流在武田家灭亡之后，也归隐山林。直到勘兵卫这一代受家康征召，实际参与战事。可是，勘兵卫年老体弱。因此他有一个愿望---

我希望奉献余生，教授兵学。

而搬到目前的住所。

幕府为了他，特别拨出闹区中的一角供他居住。可是勘兵卫却以---

甲州出身的乡下武士，不习惯住在豪华奢侈的宅第。

而婉拒赏赐，将房屋盖在平河天神的一个古老农地上。但他经常卧病在床，最近也很少看到他出现在讲堂了。

森林里有很多枭，连白天都可听到枭的叫声。所以勘兵卫自称---

隐士枭翁

我也是那枭群中的一只吧！

他想到自己病体羸弱，有时就如此自我解嘲，排解寂寞。

他的病是现代所谓的神经痛。发作起来，从坐骨蔓延至全身都猛烈地疼痛。

"老师，您舒服一点了吗？喝点水吧！"

经常服侍在他身边的是一名叫北条新藏的弟子。

新藏是北条氏胜的儿子，继承父亲遗学，为了完成北条流的兵学，才成为勘兵卫的入室弟子。从少年时期开始砍柴挑水，接受磨炼，是一名苦学的青年。

"不喝了……这样舒服多了……天也快亮了，你一定很困，去睡