"……"

"我佐佐木虽然是剑术家，不是兵学家。_零.点!墈,书` ?勉-沸+粤_黩*可是，自从我来到你们兵学武馆之后，虽然有人说我外行、辱骂我，但现在你们知道我佐佐木小次郎不只是天下的剑豪，也懂得兵学道理了……啊哈哈！我竟然代替你们师父给你们上了兵学课。这一来恐怕要抢走病人小幡勘兵卫的饭碗了……好渴，喂！小六、十郎，这些人真是一群笨蛋。拿水来。"

佐佐木回头吩咐，在拜殿旁边有人恭敬地回答。原来是菇十郎和少年小六。

他们用陶皿装了水。

"师父，接下来做什么？"

小次郎将喝干的陶皿丢到不知所措的小幡门人面前。

"你看他们一脸的茫然，你去问看看吧！"

"啊哈哈！那是什么表情啊？"

小六骂道，十郎也说：

"你们走着瞧吧！没骨气的家伙……走吧！师父，我怎么看都没人能与你匹敌的。?2`8_l\u`._n`e′t￠"

躲在一旁的北条新藏看着小次郎带着两名六方者随从，大摇大摆地消失在平河天神牌楼外。

"……你这家伙。"

新藏喃喃自语。

他全身颤抖，好像在忍耐吞下的苦水一般。可是，他现在只能口中说着："等着瞧吧！"

除此之外别无他法。

呆立在拜殿后面的门众，碰了一鼻子灰。大家脸色惨白，只能杵在原地。就像刚才小次郎临走前丢下的话一样，他们简直是陷入小次郎战术的圈套里了。

这些人被胆小的风一吹，刚才那股劲已消失殆尽。

同时，燃烧在他们心头的怒气也成灰烬，犹如软弱女人，根本无人敢追上小次郎说：

"看我的！"

这时，有一名门徒从讲堂跑过来，说是城里的棺材店送了五口棺木来，真的订了那么多吗？

"……"

大家已经懒得开口，因此也无人回答。\珊!叶+屋^ ,庚_新/最\筷+

"棺材店的人正等着呢！"

门徒催促着，这才有人回答。

"去搬尸体的人还没回来，所以我不清楚，也许还要多一副吧！你就叫他们把送来的棺木先收到仓库里吧！"

那个人语气凝重。

棺木终于被送到仓库。而每个人脑海中也浮现出即将放入棺木的死者影像。门徒在讲堂守夜。

门徒搬棺木的时候，动作轻悄，生怕被病房知道，但是勘兵卫好像察觉到动静。

他却什么都没问。

陪侍一旁的新藏，也没向勘兵卫禀报。

原来情绪激动的门人，从那天开始不再说话，一个个变得抑郁寡欢。而一直都比别人消极，被视为懦夫的北条新藏，也露出忍无可忍的神色。

他暗自期待日后报仇的机会。

等着瞧吧！

在等待这一天到来的日子里，有一天，从卧病在床的老师枕边看到一只枭正停在巨大的榉树上。

那只枭无论何时都停在同一枝树干上。

不知为何，那只枭即使看见白天的月亮也会吼吼地叫着。

夏天一过，秋天的脚步走近，师父勘兵卫的病情更加恶化。

快了，快了。

枭的叫声，新藏听起来好像在告知老师来日不多。

勘兵卫的儿子余五郎正在外旅行。听到这个巨变，已经捎了信函告知立刻回来。新藏这四五天来一直在担心---余五郎会先回来，还是勘兵卫会先迎接死亡。

无论如何，北条新藏必须决定。他在余五郎抵家的前夜，将遗书留在书桌上，准备离开小幡兵学所。

"请原谅我不告而别之罪。"

他从树阴下面对老师的病房，慎重地行了告别礼。

"明天令郎余五郎先生即将归来，有人照顾您，我才