武藏如此一说，大家都异口同声。*咸.鱼\看\书\ `更￠歆+罪?全+

"我要来，我要来。"

在他开垦的土地上，每天都有四五十个已经做完分内工作的人们聚集在此，农闲期更有数百人之多，同心协力开垦荒地。

这样的成果在去年的秋天时就已经可以遏阻自古以来的水患。冬天耕耘，春天插秧播种，并且开垦灌溉用的水利。今年初夏，已有一些新田地长出绿油油的稻田，麻树或小麦也长了一尺多高。

土匪再也不敢来犯。村民团结一致努力工作，年轻人的父母、妻子们都如神明般敬仰武藏。只要有糕饼或新鲜蔬菜，便立刻拿到小屋来。

明年不管是水田或旱田都会增加一倍喔！后年可能会增加到三倍。

村民们深信土匪不再来犯，对村里的治安产生信心，并且对开垦荒地也信心十足。

村民们对武藏充满感激之情。有一天工作完毕，大伙儿带着酒壶到小屋里来，围着武藏和伊织，敲锣打鼓庆农收。

那时候，武藏说：

"这不是我个人的力量，是靠你们大家的同心协力才达成的。我只不过身先士卒，激发你们的潜力罢了。￠纨! * +神\栈/ ¨已^发,布/最`鑫+蟑-截?"

又对一起来庆祝的德愿寺僧侣说：

"我是一介漂泊武士，无法长期与大家为伍。为了永远保有我们共同的信念，就拿此当成我们心中的鹄的吧！"

说完，从包袱里拿出一尊木雕的观音像，送给那僧侣。

翌日清晨，村民们来到小屋已不见武藏踪影。连带旅行包袱也不见了，看来是带着伊织在天亮之前不告而别。

"武藏先生不见了。"

"不晓得到哪儿去了。"

村民们有若失去慈父般失落，整天无法工作，只是议论纷纷，互相惋惜不已。

当时那名德愿寺的僧侣忆起武藏的话。

"我们不能辜负他的期望，不能让绿油油的稻田再枯萎，让我们来开垦更多的田地吧！"

僧侣鼓励大家，然后在小屋旁边搭了一个小佛架，将观音像供奉起来。村民们自动在早晨上工之前和傍晚下工之后，来此膜拜，仿佛是在跟武藏打招呼似地。

听完僧侣的叙述，长冈佐渡内心好不后悔。~x`w′d+s*c-.?c?o￠m*他痛心地说：

"哎呀！我来迟了一步。"

卯月的夜色笼罩着草上一片薄雾，佐渡黯然地骑马踏上归途。

他边走边自言自语：

"太遗憾了……我的怠慢如同不忠……我来晚了，一切都太迟了。

22

"两国"这个地名是桥造好以后的事。在当时也没有两国桥的存在。

从下总领地延伸过来的道路和奥州分支都在此处的桥边成了尽头。

渡船口有两个严守的栅门，俨然是个关卡。

江户城的县府制度制订之后，青山常陆介忠成当了第一任的县太守。他的手下驻守于此关口盘查来往旅人。

"等等。"

"可以通过。"

每一个人都要接受检查。

江户越来越敏感了。

武藏感受到这一点。

三年前，当他从中山道经江户转往奥羽时，出入这座城池尚未如此严格。

为何突然变得如此戒备森严呢？

武藏带着伊织站在木栅前排队时，想了很多。

一个城市在都市化的过程中，人口势必增加，而人有形形色色千百种，善恶杂陈。都市要有制度，钻营法律漏洞的小人也会日益活络起来，因此，在上位者在促使繁荣的过程中，必须重整新文化。然而在此新文化底下，人们为了肤浅的生活和欲望开始明争暗斗，甚至互相厮杀。

这也可能是原因之一吧！

而且这是德川将军的大本营，对于大阪方面的警戒日增，才必须如此严密看守。无论如何，武藏隔着这条大河，看到江户城新增建为数不少的房屋和逐渐稀少的绿地，跟以前武藏印象中的江户相较之下，恍如隔世。