被砍下来的柳木堆积在原野上。\卡,卡-小¨税′罔+ `已^发_布?罪′薪`漳!截-那里有些人影和灯火。小次郎看到四五顶轿子，轿夫正在打盹。

"喂！轿夫。"

"是的。"

"刚才我的同伴在路上被人杀了，还有一个老太婆掉到臭水沟里，可否请你们把他们抬到木工街的半瓦家。"

"什么?有人在路上被杀?"

"凶手应该逃到这边来了，有没有人看到他?"

"……没看到，是刚才吗?"

"没错。"

轿夫抬来三顶空轿子。

"先生，钱向谁收呢?"

"向半瓦家收。"

小次郎说完又跑开。他到河边四处搜寻，但毫无蛛丝马迹。

是别人在路上砍杀的吗?

小次郎往回走，来到桐树田。他打算穿过桐树林回半瓦家，因为今天诸事不利，而且阿杉婆不在，也失去了讨伐武藏的意义。*鸿,特/晓_税′王· +耕.薪^嶵/全^他并不希望在心情紊乱时与武藏对峙，选择避开才是聪明之举，若是蒙着头往前冲便太愚蠢了。

他这么想着，突然---

小次郎看到从桐树林里闪出一道白光。刹那间，头上飘落四五片桐树叶，同时，那道白光已经扫向他头上了。

"卑鄙!"

小次郎怒斥。

"才不卑鄙!"

那人迎面又是一刀。

小次郎连转三圈，躲开对方的攻击，并跳开七尺远。

"你可是武藏?怎会偷袭别人?"

小次郎话声甫落，又惊讶大叫。

"谁?……你是谁?你可能认错人了。"

与小次郎交手的男子耸动着肩膀，气喘吁吁。他挥出第四刀之后，知道自己的攻法不对，便将刀举在胸前，眼神锐利直逼小次郎。

"住口！我不会看错人。我是平河天神境内的小幡堪兵卫景宪的弟子，名叫北条新藏，你听完心里有数了吧!"

"哦!是小幡的弟子?"

"你羞辱我师父，又杀我师兄弟。.d.n\s+g/o^m~.~n*e?t~"

"噢，若你不服气，随时奉陪，我佐佐木小次郎不会逃走。"

"我就是来讨回公道的。"

"讨得了吗?"

"当然可以。"

他的刀锋节节逼近小次郎。

小次郎瞧他慢慢逼近，静静地抬头挺胸，用手握住腰上的大刀。

"来吧!"

北条新藏看到小次郎的诱敌，更提高警觉。就在此时，小次郎身体---应该说只有上半身突然往前倾，他的手肘仿佛飞出去一般。

霎时---铿锵一声。

这一瞬间，他的刀已经收入鞘内。

当然小次郎已经拔出刀刃，又收刀入鞘。但是速度之快，令人不及眨眼。只见一道白光闪向北条新藏的颈部，根本看不出是否砍中对方。

然而---

新藏只是张开双脚僵立在原地。身上看不到任何血迹，好像遭到雷击，他右手握着刀，左手压住左边的颈子。

突然，一个声音---

"啊？"

黑暗中传来叫声。小次郎闻声有点慌张，接着是一阵急促的脚步声。

"怎么了？"

跑过来的是耕介，他看到僵立在那儿的北条新藏，正要过去撑住他，新藏的身体突然像一具朽木，直挺挺地倒了下来。

他的身体正好倒在耕介的双臂中。

"啊！杀人了，天啊！这附近的人啊！快来呀！这里有人被杀了。"

他对着黑夜大喊。

随着他的喊叫声，新藏的脖