城的问题尚未解决，天下风云万变，如果选错托身藩所，可能终生无法避免浪人的命运。谋求奉公之地，也得把将来的时势一起考虑进去，否则，为了求半年的俸禄，可能会赔上一生的幸福。

小次郎把这些都盘算在内。只要故乡的三斋公依然健在，细川家铁定稳若泰山。如果要乘船，最好搭这艘大船，才能掌控生涯的船舵，顺应新时代的潮流。如此才是贤明的做法。

"然而越是家世显赫，越不易谋得一职。"

小次郎有点焦急。

数日后，不知想到何事？小次郎突然说：

"我去向冈谷五郎次探病。"

说完便出门去。

这天他是徒步前往。

五郎次的家在常盘桥附近。小次郎突然造访，使得五郎次非常高兴，躺在床上微笑着说：

"哎呀！比武胜负便可知高下。我恨自己技不如人，可是你为何来看我？"

说着，眼中闪着泪珠：

"你这么亲切，又劳驾来此，真过意不去。"

小次郎离开后，五郎次向枕边的友人透露：

"他真是个奇特的武士。本以为他很傲慢，没想到他是个有情有义的人。"

小次郎内心也在揣测他会这么说。

后来又来了一位探病的客人。如小次郎所料，这位"敌友"，竟向客人赞美小次郎。

4

三番两次，小次郎前后四次到冈谷家探病。

有一天，还叫人从市场送新鲜的鱼过去。

此时的江户，已是夏至时节。

空地上的杂草，掩住门扉。干涸的马路，偶尔可见螃蟹横行其中。

---武藏快出面，否则不配当一名武士！

半瓦手下所张贴的告示牌，已淹没在荒烟蔓草中，有的被雨打落，有的甚至被偷去当柴烧。