伊织躺在一块石佛后面睡着了。\x.i?a*o+s·h~u_o￠h·o/u_.`c^o?m-一直到夕阳照着这块石佛的时候，伊织被石头前的窃窃私语吵醒，但心里怕惊扰到对方，便继续躺着假装睡觉。

有一个人坐在石头上，另外一个人坐在木头上休息。

离他们稍远的树干上，绑着两头驮马，可能是那两个人的。马鞍两头绑着漆桶，桶子上写着：

西城修缮用

野州漆店

从条子上的字来看，这两个武士一定与修筑江户城有关，也许是负责漆的官员手下。

然而伊织从草丛中偷看，怎么看这两个人都不像一般的官吏。

一个年约五十，是个老武士。他的身体比年轻人还要壮硕。头上戴的一字形斗笠，反射着阳光，使得斗笠下的脸一片黑，看不清楚。

坐在他对面的武士，年约十七八岁。身材瘦削，蓄着刘海，用苏芳染的手巾包着头，在下巴打了结，谈话时不断地点头，并露出微笑。

"怎么样？老爹！漆桶这个构想不错吧？"

蓄着刘海的年轻人说完，戴着一字形斗笠的老爹说道：

"你现在越来越精灵了，连我大藏都自叹不如。?0?4?7^0-w·h′l/y..~c!o-m¨"

"准备快妥当了。"

"说来也真讽刺。也许再过四五年，我大藏也得听你差使了。"

"这是自然嘛！年轻人即使受到打压，他还是会崭露头角，老年人即使心里再急也没用，仍会继续衰老下去。"

"你觉得我心急吗？"

"很抱歉我这么说，你知道自己渐渐老了，才会急着动手。"

"你的确很厉害，能观察到我的内心。"

"我们快走吧！"

"是啊！趁脚边还没黑之前赶快走。"

"别说这么不吉利的话，我们的脚边还十分明亮呢！"

"哈哈哈！你这么年轻竟如此迷信，忌讳这些。"

"可能做这一行我经验还不够，才会如此觉得。/武¨4,墈-书? ￠嶵^歆′蟑*踕?哽-辛′快¨有点风吹草动，心里就慌了。"

"那是因为你认为自己是个普通的盗贼，才会如此。如果你认为这是为天下之人而做，就不会胆怯不前了。"

"你经常这么说，我也尽量朝这方面想，但是盗贼就是盗贼，总觉得有人在背后监视我们。"

"别这么没志气！"

戴一字形斗笠的老人，自己内心多少也有点胆怯。刚才的话虽然是针对年轻人说的，但也像是在对自己说似的。说完，走到挂着漆桶的马鞍旁。

头包手巾的刘海青年，轻巧地跳上马鞍。然后，驱马走在前面。

"我在前面开路，如果有任何动静，我会立刻通知你，可别大意。"

年轻人对后面驮马上的老人说着。

这条道路通往武藏野的方向，也就是往南下山。最后马匹和斗笠老人以及包头巾的年轻人渐渐地消失在夕阳余晖中。

15

躲在石佛后面的伊织听到两人的对话。虽然觉得奇怪，但一点也不了解他们所谈的内容。

那两人骑着驮马一离开，伊织也尾随后面跟踪。

"……"

前面的两人回头看了一两次，但看年幼的伊织身材矮小，也就不以为意。

过了不久天黑了，伸手不见五指。他们下山来到武藏野。

"老爹！你可看到扇街的灯影？"

年轻人指着远方。道路已经变得平坦，眼前的平野有一条入间川，在黑暗中，像一条银色的腰带。

两个人对伊织不抱任何警戒心。伊织虽然是个小孩，仍细心地不让两人起疑。

（那两人一定是盗贼。）

这一点伊织可以确定。

盗贼是多么的可怕呀---在他的出生地法典村，每一年