"啊！水……"

朱实先叫了出来。′r`a?x~s_w_.￠c!o-m,

在他们的草席前，有一个小水桶和竹杓子。这个水桶是鞭打他们的小刑吏心存一丝仁慈，为他们准备的。

咕噜……

朱实自己先灌了不少水，然后才拿给又八：

"……你要喝吗？"

又八和尚伸手接过水桶，咕噜咕噜地喝着水。现在这里刑吏不在，泽庵也不在，又八还没完全恢复清醒。

"又八……你当了和尚吗？"

"……这样就好了吗？"

"什么事？"

"处刑已经结束了吗？我们尚未被砍头呢！"

"才不会被砍头呢！你没听到刚才坐在椅子上的官吏怎么交代执行的小官吏？"

"他说什么？"

"他要把我们逐出江户，可免于一死。*齐,盛^晓?说′王* -首?发-"

"啊……那我这条命……"

声音中难掩惊喜。一定是非常的高兴。又八和尚立刻站起来，走开了，根本不看朱实一眼。

朱实用手拨了拨头发。理好衣襟，系好腰带。就在这时，又八的身影已经渐行渐远，消失在草原的尽头。

"……真没良心！"

朱实嘟着嘴巴自言自语。竹棍打的伤愈痛，她愈是坚强。因为在她心灵深处，崎岖坎坷的命运塑造出她坚强的个性。随着年岁的增长，更使她变成一朵妖艳的花。

21

伊织寄住也好几天了。

他开始感到无聊。

"泽庵大师到底怎么了？"

他并非在等泽庵回来，而是担心师父武藏的下落。

北条新藏了解他的心事。

"家父尚未回来。可能要待在城里一阵子。但是他一定会回来的。你还是到马厩那边去玩吧！"

"我可以借那匹马吗？"

"没问题。?优′品`小+税/王! `冕+费~粤·读,"

伊织飞奔到马厩。他选了一匹好马。昨天和前天他也骑了这匹马，却是瞒着新藏骑的。不过今天得到允许，他感到格外开心。

他一跨上马背，便像一阵疾风从后门飞驰出去。昨天和前天，他都走同一条路。

房子---田间小道---丘陵---原野和森林等，这一片晚秋景色全抛在马后。

最后，发出银色光芒的武藏野薄薄的海面，出现眼前。

伊织停下马。

"师父在山的那一头……"

他想起师父。

秩父的连峰绵延至原野尽头。伊织一想起师父被关在监狱里，就满脸的泪水。

野风吹拂使得脸颊的泪水变得冰冷。身旁的红乌瓜和红色野草，表示现在是深秋时节。也许山上已经下霜了呢---伊织如此想着。

"对了，我去见他。"

伊织下定决心，快马加鞭跑去。

马跑在凤尾花海上，一下子就跑了半里路。

"不，等一等，也许师父已经回草庵了。"

这一天伊织老是有这种感觉，便策马回草庵。草庵的屋顶和墙壁，损坏之处已被村民修补好，却无人居住。

"你们有没有看到我师父？"

他问田里农夫，附近的农夫一看到伊织都悲伤地摇头。

"骑马的话一天就可以到了吧？"

他决定要骑马到秩父去见师父。伊织以为只要去到那儿便一定能见到师父武藏。于是他策马飞奔在原野上。

最后来到野火止的驿站，他记得曾被城太郎