权之助一旁补充说道：

"伊织，不必担心了。+咸/鱼.看_书, !免¨费`越?黩*昨天川越的酒井家派人来道歉，并说明武藏师父是莫须有的罪名。"

"一定是泽庵大师去拜托将军的。泽庵大师进城之后，到现在还没回北条先生家里呢！"

伊织开始滔滔不绝。

然后又说他遇见城太郎，而且城太郎已经去找生父丹佐卫门。另外阿杉婆曾经到北条家诽谤武藏……伊织边走边说，后来讲到阿杉婆时，他忽然想起一件事。

"啊！师父，还有一件重要的事。"

他从怀里拿出佐佐木小次郎的信。

"什么？小次郎的信？……"

虽是仇人，但多年未见，颇觉怀念，况且对方是个可以互相砥砺的对手。

武藏就像得到等待已久的消息一般：

"你在哪里遇见他？"

他看着发信人的名字，问伊织。

"在野火止的村落里。"

伊织回答。

"那个可怕的老太婆也跟他在一起。+x,s,a+n?y*e?w?u`._c￠o\m*"

"你所说的老太婆是指本位田家的老太婆吗？"

"对，听说他们要到丰前去。"

"哦！"

"他们和细川家的武士同行。详细的情形，应该写在信上吧！师父，您可要特别小心。"

武藏把信收入怀中，对着伊织默默地点头。但伊织仍不放心。

"小次郎这个人是不是很厉害？师父跟他有什么仇恨呢？"

接着又把今天的遭遇全部说出来。

最后，终于回到离开了十几天的草庵。现在最重要的便是火和食物。虽然夜已深沉，但伊织却趁权之助在烧火煮水的时候，跑到村里的农家。

火烧好了，三人围坐在炉边。

围着熊熊的火焰，互诉数日来的离情，武藏平安归来更是一大喜事。可见人生中如果没有波涛汹涌，可能无法感受到人生的乐趣。

"咦？"

伊织从武藏的袖口看到他手肘上有几处伤痕。

"师父，您为何这么多伤痕？"

伊织悲伤地皱着眉头，想看武藏的手肘。¨b/x/k\a~n.s`h*u_.¨c.o\m.

"没什么。"

武藏顾左右而言他。

"你喂马了吗？"

"是的，我已经喂了粮草。"

"明天得将这匹马送回北条家。"

"是，天一亮我就去。"

第二天伊织并未睡懒觉。因为住在赤城的新藏一定会担心。因此他一起床便跑到屋外。

他还没吃早饭便骑上马背，立刻奔向武藏野。这时，太阳正好从草原中缓缓升起。

"啊！真漂亮。"

伊织勒住马，以惊叹的眼神望着太阳，之后又赶紧骑马回到草庵。

"师父，师父。快点起来！您曾说过想看秩父的日出，现在大太阳正要从草丛中升起，权之助，你也快点起来瞻仰太阳公公吧！"

"嗯！知道了。"

武藏不知从哪里回了话。他已经起床，在鸟啼声中散步。听到伊织说："我走了！"武藏便循着精神饱满的马蹄声，走出森林，在令人炫目的草原中目送他离去。伊织的影子宛如一只奔向太阳的火鸟。不久，影子愈来愈小，形成一个黑点，最后熔入燃烧的火焰中。

22

一夜之间，庭院里积满了落叶。门房打扫庭院，打开大门，在堆积如山的落叶上点上火之后，正在吃早餐。这时候北条新藏已经上完早课，也与家臣练完剑，正在井边擦拭汗水，顺便到马厩巡视。

"小伙计！"

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