。

翌日清晨，忠利照例在书斋念完早课后，走到屋外透气。刚好在院子里碰到长冈佐渡。

"佐渡！佐渡！"

老臣听到他的呼唤，回头谨慎地行了朝礼。

"后来，你有没有特别留意那件事？"

问题来得太突然，使得佐渡瞪大眼睛。

忠利又补一句：

"是武藏的事。"

"是！"

佐渡低着头，忠利道：

"无论如何，找到他之后立刻带来见我，我想见这个人。"

同一天---

下午时刻，忠利出现在弓箭场。早就在靶场等候的岩间角兵卫立刻向忠利递上小次郎的推荐书。

忠利一边拉弓一边说道：

"我忘了这事。找个时间，把小次郎带到弓箭场来。我要看看他是否能够胜任。"

2

这里是伊皿子坡的中段，岩间角兵卫的私宅坐落在此。

小次郎的住所，就是这红门宅第内的独栋小屋。

"有人在吗？"

访客上门。

小次郎坐在屋内，静静凝视着他的爱剑---晒衣竿。

他托屋主角兵卫请出细川家的厨子野耕介帮他磨这把剑。

这中间却发生了一件事。

因为小次郎托耕介磨剑之后，却与耕介家的关系越来越恶劣。小次郎请岩间角兵卫去催促，今早耕介把剑送了过来。

小次郎心想：

剑一定没磨。

他坐在房内，拔出剑一看---没想到剑不但磨好了，而且，沉积百年犹如深渊之水般苍黑的铁锈已然不见，剑被磨得光亮，闪烁着耀眼的光芒。