忠利还没擦干脚就穿上草鞋，一双脚湿漉漉地回到弓箭场。!如^蚊,惘? !免`废/岳?独.岩间角兵卫已等得心急如焚。忠利看到他，才又想起此事。

"角兵卫！带他来见我。"

小次郎随着角兵卫来到忠利面前，行了跪拜礼。这个时代，主君爱才，礼遇武士，但是觐见的人还是必须遵行礼仪。忠利立刻说道：

"平身。"

平身之后便是宾客。小次郎抬起膝盖：

"恕在下无礼。"

说着，坐到席上与忠利面对面。

"详细情形，我已听角兵卫说过。你的故乡是岩国吧？"

"正是。"

"听说岩国的吉川广公非常英明。你的祖父也是吉川家的随从吗？"

"我听说很早以前，我们是近江的佐佐木一族。室町殿下灭亡后，我便回母亲娘家。所以没在吉川家仕奉。"

问过家谱亲戚的情形之后，忠利又说：

"你是第一次找官职吗？"

"我还没跟随过任何主家。·删!八/墈_书!徃. -已*发~布-蕞/薪\章·洁￠"

"听角兵卫说你希望在此仕宦，你认为我藩哪一点好？"

"我想这里是武士为它殉死的好地方。"

"嗯！"

忠利似乎颇为中意。

"流派呢？"

"岩流。"

"岩流？"

"是我自创的。"

"有何渊源？"

"我曾跟随富田五郎右卫门学习富田流刀法。又向故乡岩国的隐士片山伯耆守久安这位老人学习片山拔刀术。再加上自己在岩国川畔斩燕练剑，综合成自己的流派。"

"哦！'岩流'是取自'岩国川'？"

"大人明察秋毫。"

"我想看你的剑法。"

忠利望着众家臣：

"谁来跟佐佐木比划一下？"

这男子就是佐佐木吗？最近常听到他的传言。,墈^书^君~ +毋.错?内?容/

"没想到这么年轻。"

家臣们从刚才便不断打量这位传说中的人物，现在忠利突然开口：

"谁来跟佐佐木比划一下？"

大家有点愕然，不禁面面相觑。

大家的眼光随即转向小次郎。小次郎不但一点也不在意，甚至一副正合我意的表情，兴奋使得他脸上泛起一阵红晕。

未等家臣自告奋勇，忠利已经指名：

"冈谷！"

"在。"

"有一次讨论枪与刀之利弊时，坚持枪较有用的是你吧？"

"是。"

"这是个好机会，你上场试试。"

冈谷五郎次接受命令之后，转向小次郎，说道：

"在下向你讨教了。"

小次郎大大地点头。

"赐教了！"

双方表面上彬彬有礼，事实上一股凄厉之气已浸入肌肤。

本来在帷幕里打扫的人，以及整理弓箭的人也都集合到忠利身后。

平常把武功挂在嘴边，拿刀剑如拿筷子。但是一生中真正面临比赛，却是难得碰上几次。

如果问在场的武士：

"打仗可怕？还是比武可怕？"

十人当中可能十人全会回答：

"比武可怕。"

因为战争是集体行动，比武则是一对一，如不获胜，非死即残。而且必须拿自己的生命，自己的发肤当赌注。打仗则