"……"

"哼！"

老太婆用木杖敲了伊织的肩膀。\白¨马*书!院` \免!沸_岳+黩*伊织提高警觉戒备，但是众多的武士看来是老太婆的同党，他心想自己根本敌不过，只好强忍着怒火。

"武藏的弟子，听说都非常优秀，你也是其中之一吗？呵呵呵！"

"你，你说什么？……"

"太好了，前几天我也对北条太守的儿子说了武藏的坏话。"

"我……我跟你没什么好谈的。放我回去，放我回去。"

"不、不、事情还没讲完呢！今天你到底奉谁的命令来跟踪我们？"

"你们算什么，谁要跟踪你们？"

"你这小鬼讲话真不礼貌。你师父是这样教你的吗？"

"你……你真爱管闲事。?嗖`飕+小·税￠旺. \无,错_内￠容,"

"待会儿你就会哭着向我求饶了，过来。"

"要到哪里去？"

"哪里都可以。"

"我要回去。"

"来人啊---"

说着，老太婆的拐杖扬起一阵风打在伊织的小腿上。

伊织不觉叫出口。

"好痛。"

一屁股跌坐在地上。

老太婆使了一个眼色，几名武士抓住伊织的领子，把他带到村子入口处的磨坊小屋旁。

在小屋旁有一名藩士。他穿着粗布裤子，身上佩戴漂亮的大小二刀。他把马系在一棵树干上，看来刚刚吃过便当，正在树下喝汤。

那名武士一看到伊织被抓过来，脸上露出微笑。可是他的笑却是不怀好意。伊织吓了一跳，睁大眼睛。因为那个人正是佐佐木小次郎。

老太婆得意地对小次郎说：

"你看，又是伊织这小子。一定是武藏派他来跟踪我们的。~x`w′d+s*c-.?c?o￠m*"

老太婆趾高气扬地说着。

"嗯。"

小次郎点点头表示同意。然后叫身边的几名武士退下。

"别让他逃走。小次郎先生，你得把他绑好。"

小次郎淡淡一笑。他邪恶的笑容似乎在说：别说逃跑，你连站都站不起来。伊织只好放弃逃走的意图。

"小鬼。"

小次郎用理所当然的语气说道：

"刚才老太婆已经告诉我了，这是不是真的？"

"不是。"

"为什么不是？"

"我只是骑马在原野上奔驰。根本不是来跟踪你们的。"

"是吗？"

看来小次郎相信他的说法。

"武藏是个堂堂正正的武士，看来也不会如此卑鄙……不过，如果他知道我和老太婆与细川家的武士同行，可能会怀疑……也许他会感到纳闷而派人来跟踪，这也是有可能。"

小次郎主观地判断，根本不理会伊织的解释。

伊织听他这么一说，才开始对他和老太婆起了疑心。这两人最近似乎改变了许多。因为小次郎的特征是头发和服装，现在却有了很大的改变，简直和以前判若两人。他的刘海已经剪掉，并且一改往日豪华的服饰，只穿着素色的蝙蝠背心和粗布裤子。

只有一样东西没有变，那就是他的爱刀"晒衣竿"。他已经找人将这把刀改成可以佩戴的腰刀了。

老太婆一副旅行的装扮，小次郎亦是如此。他两人与细川家的大臣岩间角兵卫的部下，大约十几名藩士和家臣、挑夫，在这野火止驿站休息吃午饭。