真啰嗦！"

小次郎不耐烦地向前踏出一步：

"要恨就恨吧！兵法只求胜负，如果掺杂个人情感，就贻笑大方了。你是否已有觉悟要来送死？"

"……"

"觉悟吧！"

说着，向前更进一步。同时他手上的"晒衣竿"约一尺左右的刀尖，映着皎洁的月光，一道光芒射向余五郎眼睛，随即移往别处。

这把刀是今天新磨的。小次郎就像饥肠辘辘的饿鬼面对山珍海味一般，直盯对方，想攫住他的身影。

3

佐佐小次郎托人代寻官职，却又不满主人的话，甚至拒绝接受，简直太过任性了。

岩间角兵卫像泄了气的皮球。

"不管他了！"

他又自省：

"爱护后进虽是美德，但如果连错误的想法都得接受，那就太过分了！"

角兵卫原本就喜欢小次郎，认为他异于常人。虽然夹在小次郎和主人之间两头为难，也感到生气。但过了几天，他又回心转意了。

"也许这正是他的优点。"

他善意地斟酌。

"要是一般人，早就欣然前往了。"

角兵卫认为年轻人要有骨气才靠得住，何况小次郎有实力。显然，角兵卫把小次郎捧得更高了。

又过了四天。

这期间角兵卫偶尔留宿藩里，加上心情尚未恢复，几天未曾见过小次郎。第四天早晨，角兵卫到小次郎的住处。

"小次郎先生！昨天我从藩所回家时，忠利公问我怎么还没带你去见他？主公要在弓箭场见你，大概也想见识一下你的弓法，如何？你就抱着轻松的心情前去吧！"